Américaine d'origine polonaise, Kristen Bell a grandi dans la banlieue de Huntington Woods (Michigan), a poursuivi son cursus scolaire dans le lycée catholique de la ville voisine de Royal Oak, où elle a tenu le premier rôle (Dorothy Gale) de la comédie musicale Le magicien d'Oz. Elle passe son premier casting à l'âge de onze ans. En 1998, elle sort diplômée de la Tish School of Arts de New York où elle a étudié la comédie musicale. En l'an 2000, elle débute à Broadway en interprétant le rôle de Becky Thatcher dans la pièce les Aventures de Tom Sawyer.
À la rentrée 2004, la diffusion de la série Veronica Mars, dont elle tient le rôle titre, la révèle au public et la propulse comme idole des « geeks ». Pour ce rôle, Joss Whedon la surnomme la « Harry Potter des séries télé ». La série s'est arrêtée après trois saisons, elle ne faisait pas assez d'audience aux États-Unis.
Dès octobre 2007, elle interprète le rôle de Elle Bishop dans la deuxième saison de la série fantastique Heroes.
En couple en ce moment avec Dax Shepard, elle est aussi sortie avec Kevin Mann.
Filmographie
Cinéma
1998 : Polish Wedding
2001 : Pootie Tang de C.K.Louis
2003 : Spartan de David Mamet : Laura Newton, son premier grand rôle
2003 : Un été avec mon père, de Sam Pillsbury : Alison Dodge
2004 : Reefer Madness, de Andy Fickman : Mary Lane
2004 : Gracie's choice
2005 : Deepwater, de David S. Marfield : Laurie
2006 : Pulse, de Jim Sonzero : Mattie Webber avec Ian Somerhalder
2006 : Fanboys, de Kyle Mann avec William Shatner: Zoe
2006 : Fifty Pills, de Theo Avgerinos : Gracie
2007 : Antique, de Renji Philip : Claire
2008 : Sans Sarah rien ne va (Forgetting Sarah Marshall) de Nick Stoller : Sarah Marshall
2009 : Serious Moonlight, de Cheryl Hines : Sara
Télévision
2002 : Mes plus belles années (American Dreams), série télévisée, saison 1, épisode 16 : Amy Fielding
2003 : The Shield, saison 2, épisode 1 : Jessica Hintel
2003 : Everwood, saison 2, épisode 2 : Stacey Wilson
2004 : Deadwood, saison 1, épisodes 7 et 8 : Flora Anderson
2004 : Veronica Mars, saison 1 : Veronica Mars
2005 : Veronica Mars, saison 2 : Veronica Mars
2006 : Veronica Mars, saison 3 : Veronica Mars
2007 : Gossip Girl, saison 1 : Narratrice
2007 : Heroes, saison 2 : Elle Bishop
